"Foi tão ruim assim?" Ela sorriu e alisou os cabelos grossos e desgrenhados. “Você conhece aquele Tom mau, velho e meio-rabo que chicoteia todos os gatos da cidade, exceto Geewhillikins, Flash e Sir Thomas—”!

"Vamos fingir que há uma greve nas serrarias, Dutchy, e isso é trabalho de fura-greve", Billy desculpou-se amigavelmente. E, de fato, o fio de algodão branco transportava as mensagens com bastante segurança da "Frente", onde Jimmy e George estendiam a "linha" por rampas maravilhosas, atravessando desfiladeiros impossíveis; e "remetiam" de volta para receber novas ordens. Harry Potter era o operador da "Frente", e Vilette — "Mulheres operam, sabe?", disse ela —, Vilette era a orgulhosa detentora da "chave" no Quartel-General, onde Clarence Hammond se pavoneava como Mensageiro; e, por ser o "filho do Chefe", intimidava seu primo Harry impiedosamente. Aquela ardente filha de Jubal suspirou, não pela invasão de seu horário de lazer de domingo à tarde, mas porque descobrira que a lição seria sobre Jonas e a baleia. Ela sempre gostara da história dos corvos alimentando Elias e da parábola do Filho Pródigo. Sentia que seu temperamento a inclinava mais a histórias em que a hospitalidade e as descrições de dar água na boca da fome apaziguavam o interesse dramático. Bem, ela sabia que o tisbita e o filho errante que retornara ao banquete do bezerro cevado teriam recebido plena justiça de suas mãos. Quanto a Jonas e à baleia com o esôfago descomunal, ela faria o possível.

"E aí, garotinho, qual é o seu nome?", ele perguntou alegremente enquanto tirava um grande gato branco de sua cadeira e o colocava diante do fogo para a criança. Nos breves instantes que se passaram desde a chegada deles, o xerife viu que o fogo se aproximava perigosamente. Em vez de faíscas, grandes tições flamejantes caíam ao redor deles; as cristas da ravina eram lençóis de fogo que se estendiam para baixo, envolvendo todas as árvores e arbustos em seu caminho, transformando os pinheiros em enormes torres de chamas. “Moisés, aqui está a torta”, chamou a satisfeita Sra. Wopp. “Seu parceiro quer um pouco.”